The Big Island

L'Isola di Hawaii, conosciuta anche come The Bug Island, è la più grande e la più orientale delle isole dell'arcipelago hawaiiano e quella che dà il nome all'intero arcipelago, posizionata praticamente a due passi dall'Equatore.
Ha una superficie di 10.458 km² e una popolazione di circa 158.000 abitanti circa (dato del 2003). La superficie è costantemente in crescita a causa delle continue eruzioni del vulcano Kilauea; è creciuta di circa 2,2 km² dal 1983 al 2002.
Ospita vulcani della potenza del Mauna Loa e sopratutto del Kilaulea, in perpetua eruzione ormai dal 1983 ed è considerato il più attivo al mondo.

L'isola di Hawaii ha tre paesi principali: Hilo a nord-est, Kailua-Kona a ovest, e Waimea, anche noto come Kamuela, a nord. Altra località dell'isola apprezzata dai turisti è Volcano, con il bellissimo Parco Nazionale. L'economia si basa in parte sul turismo (attirato, fra l'altro, dall'attività quasi continua del vulcano Kilauea), che si caratterizza per il massimo rispetto per l'ambiente naturale (che, oltre ai vulcani, comprende spiagge, barriere coralline, foreste tropicali con molte cascate).

Storia e cultura

Gli antichi hawaiani arrivarono a Ka Lae, o South Point, su quest'isola, sviluppando la loro civiltà millenni prima del contatto con il mondo occidentale. I reperti di questa civiltà sono numerosi. A Kailua-Kona si trovano Ahuena Heiau, Hulihee Palace (residenza estiva imperiale), e la chiesa di Mokuaikaua Church, completata nel 1837, che è la più antica chiesa dell'arcipelago. A South Kona visitate il Honaunau National Historical Park, il Greenwell Ethnobotanical Garden e la Kona Historical Society.
Il Lyman House Memorial Museum offre un eccezionale spaccato della vita dei primi immigrati e moltissimi cimel idella cultura hawaiana. A Keaau e Pahoa toverete antiche piantagioni convertite in museo e galleria commerciale.

Clima

Girando per l'isola, troverete forti oscillazioni nelle temperature, umidità e altitudine. La zona costiera è di norma calda con un clima semi tropicale, mentre le temperature fredde si trovano all'interno nelle zone più elevate. La cosa eccezionale è che, grazie a questa varietà, è possibile sciare la mattina su un vulcano addormentato e nuotare il pomeriggio in un mare tropicale.

Da Vedere

Tropical Hilo, all'ingresso del Volcanoes National Park, è un eccezionale giardino floreale da visitare. Anche la zona di Puna offre una miriade di giardini per gli amanti della botanica. La zona di Puna inoltre sporta fiori e piante tropicali in tutto il mondo.
Ka Lae, il punto più a sud degli Stati Uniti, ospita i resti del primo insediamento sull'isola degli antichi hawaiani, che arrivarono con le canoe dalla Polinesia. Nella scogliera si vedono ancora le gallerie e i buchi scavati dagli antichi abitanti e che servivano per lanciarsi in mare con le canoe.
Nella zona di Kona, a 5 miglia dall'autostrada 11 potrete scoprire il villaggio di Milolii, un villaggi odi pescatori che da secoli vive sulla pesca nell'Oceano Pacifico. La zona di Kona è inoltre famosa per la produzione del caffè. E' possibile visitar le piantagioni, assaggiare i prodotti e comprare il caffè direttamente dal produttore. Se andate verso sud, arrivando in uno dei punti più secchi del mondo, noterete subito  il cambiamento nel terreno, fino al Kau Desert.
La costa di Kohala è invece ricoperta da campi e colate di lava. Percorrendo l'autostrada n.19 potrete vedere i diversi tipi e colori di lava della zona.
La Paniolo country ( i Paniolo sono i cowboys hawaiani) si estende intorno a Waimea e Kohala. La città di Waimea ospita il Parker Rannch, il più grande ranch degli USA. Nella zona di Waimea (chiamata anche Kamuela) potrete visitare anche le Historic Homes e la chiesa di Imiola.
L'isola è inoltre ricca di spettacolari cascate. Le più belle sono le Akaka Falls, con un salto di 420 piedi (circa 140 metri). Anche la selvaggia Waipio Valley è da visitare: in passato era dei principali insediamenti hawaiani, mentre oggi è abitata solo da poche persone è offre una natura incontaminata.

Attività

Le acque limpide dell'isola sono perfette per ogni attività marina: immersioni, pesca subacquea, pesca, surf e windsurf. Navi per immersioni e pesca subacquea partono ogni giorno da Kailua Pier e da Honokohau Harbour, per partire alla scoperta della barriere coralline e dei pesci tropicali, anche grazie alla visibilità subacquea che arriva a 30 metri. Se invece volete rilassarci al sole le migliori spiagge dell'isola sono Hapuna Beach State Park, Anaehoomalu Bay e Kona Coast State Park. Infine l'isola di Big Island è la meglio attrezzata dell'arcipelago per giocare a golf.